Ceramique populaire : faïenceries, poteries et terres vernissees

La ceramique est sans doute l'art populaire le plus universel. Partout ou l'homme a trouve de l'argile, il a modele des recipients, des figurines, des tuiles, des carreaux. Mais c'est dans la ceramique decorative — faïences peintes, poteries vernissees, gres ornes — que s'exprime le mieux le genie populaire : cette capacite a transformer un objet utilitaire en une oeuvre d'art, sans pretention academique mais avec une inventivite formelle et une liberte chromatique qui fascinent les collectionneurs depuis le XIX^e siecle.

L'histoire de la ceramique populaire europeenne est indissociable de celle des societes rurales qui l'ont produite. Pendant des siecles, chaque region possedait ses potiers, installes pres des gisements d'argile et des forets qui fournissaient le combustible pour les fours. Ces artisans travaillaient pour un marche local, produisant la vaisselle du quotidien — ecuelle, cruche, pot a lait, terrine — mais aussi les pieces d'apparat qui ornaient les buffets et les armoires des fermes aisees. C'est cette production, a la croisee de l'utilitaire et du decoratif, qui constitue le coeur de la ceramique populaire.

Le sujet est immense : de la Scandinavie a la Mediterranee, des iles britanniques a la Russie, chaque territoire a developpe ses propres traditions ceramiques. Ce guide se concentre sur les grandes aires de production les plus significatives, en accordant une place privilegiee a la France — terre d'une diversite ceramique exceptionnelle — tout en ouvrant le regard sur les traditions europeennes qui l'ont influencee ou qui en partagent les logiques esthetiques.

La ceramique populaire : un art du quotidien

Avant d'etre un objet de collection, la ceramique populaire etait un objet de necessite. Dans les cuisines rurales d'Ancien Regime, ou le metal restait couteux et le verre fragile, la terre cuite remplissait des fonctions essentielles : conservation des aliments, cuisson, service a table, stockage des liquides. Chaque forme repondait a un usage precis : le toupin gascon pour la cuisson lente des gratins, la cruche a huile provencale pour la conservation de l'olive, la jatte normande pour la preparation du beurre, le pot a miel du Gatinais.

Cette dimension fonctionnelle explique en grande partie la richesse typologique de la ceramique populaire. Les potiers ne produisaient pas des oeuvres d'art mais des outils domestiques. La forme etait dictee par la fonction, et les variations regionales dans les formes refletaient des differences reelles dans les pratiques culinaires et agricoles. Un potier du Midi ne fabriquait pas les memes pieces qu'un potier picard, parce que les cuisines et les usages differaient fondamentalement entre le nord et le sud de la France.

Pourtant, meme les pieces les plus utilitaires portaient une dimension esthetique. Le potier ajoutait un decor — ne serait-ce qu'un filet de barbotine, un motif incise, une tache de couleur sous la glaçure — qui signait son savoir-faire et repondait au gout de sa clientele. Dans les pieces de prestige, comme les grands plats de mariage ou les fontaines de table, le decor prenait le dessus sur la fonction et transformait l'objet en une veritable oeuvre decorative, destinee a etre montree autant qu'utilisee.

Ceramique savante et ceramique populaire : une frontiere poreuse

La distinction entre ceramique savante et ceramique populaire n'a rien d'etanche. Les grandes manufactures de Sevres, de Meissen ou de Delft produisaient pour l'aristocratie et la bourgeoisie, mais leurs modeles etaient imites, simplifies et reinterpretes par les potiers ruraux. Inversement, les faïenceries regionales comme Quimper ou Moustiers occupaient une position intermediaire : productions semi-industrielles mais de caractere provincial, elles relevaient a la fois de l'artisanat d'art et de la tradition populaire.

C'est cette porosite qui fait la richesse du sujet. Un plat en faïence de Nevers du XVIII^e siecle, avec son decor bleu imitant les porcelaines chinoises, emprunte au vocabulaire savant de l'Extreme-Orient. Mais la liberte avec laquelle le peintre en faïence a reinterprete le modele, ses erreurs de perspective, ses simplifications naives, en font un objet typiquement populaire. Le ceramiste populaire ne copie pas : il traduit, il adapte, il reinvente.

Les grandes faïenceries regionales francaises

La France a ete, du XVII^e au XIX^e siecle, l'un des plus grands pays producteurs de faïence en Europe. La geographie des faïenceries françaises dessine une carte dense qui couvre l'ensemble du territoire, avec des centres de production majeurs dont certains sont encore en activite aujourd'hui. Chaque faïencerie a developpe un style propre, identifiable par ses couleurs, ses motifs et ses formes, constituant un patrimoine d'une diversite remarquable.

Quimper : le petit peuple breton en faïence

La faïencerie de Quimper est sans doute la plus celebre des faïenceries populaires francaises. Fondee en 1690, elle a developpe au XIX^e siecle le style qui a fait sa renommee : des personnages bretons en costume traditionnel, peints avec une naivete charmante sur des assiettes, des plats, des bols et des figurines. Le "petit Breton" et la "petite Bretonne" de Quimper sont devenus des icones de l'art populaire français, reconnaissables entre mille avec leurs costumes colores et leurs postures figees dans un decor de fleurs stylisees.

Trois faïenceries se sont succede et concurrencees a Quimper : la Grande Maison (fondee par Jean-Baptiste Bousquet), la faïencerie Porquier et la faïencerie Henriot. Leur fusion au XX^e siecle a donne naissance a la faïencerie Henriot-Quimper, qui poursuit aujourd'hui encore la tradition. Les pieces anciennes de Quimper, notamment celles des XVIII^e et XIX^e siecles, sont tres recherchees par les collectionneurs. On les identifie par la marque peinte au revers — un simple "Q" ou les initiales de la manufacture — et par la qualite du decor, plus libre et plus expressif dans les pieces anciennes que dans les productions standardisees du XX^e siecle.

Moustiers-Sainte-Marie : le raffinement provençal

La faïencerie de Moustiers-Sainte-Marie, en Haute-Provence, represente l'un des sommets de la faïence française. Fondee a la fin du XVII^e siecle par Antoine Clerissy, elle a produit des pieces d'une qualite exceptionnelle, decorees en camaieu bleu dans le style de Berain, puis en polychromie avec des scenes mythologiques, des grotesques et des fleurs. Bien que les pieces les plus raffinées de Moustiers relevent de l'art savant, la production courante — assiettes a decor de "petit feu", plats a olives, vinaigriers — s'inscrit pleinement dans la tradition populaire provençale.

Moustiers a connu une eclipse totale au XIX^e siecle avant d'etre relancee dans les annees 1920 par Marcel Provence, ecrivain et ceramiste passionne. Aujourd'hui, une douzaine d'ateliers perpetuent la tradition dans le village, produisant des pieces inspirees des modeles anciens. Le musee de la Faïence de Moustiers conserve une collection remarquable qui permet de suivre l'evolution stylistique de la production du XVII^e au XX^e siecle.

Giroussens, Martres-Tolosane et le Midi toulousain

Le sud-ouest de la France a ete un foyer majeur de production ceramique, avec deux centres principaux : Giroussens, dans le Tarn, et Martres-Tolosane, en Haute-Garonne. La faïence de Giroussens, produite du XVII^e au XIX^e siecle, se distingue par ses grands plats a decor naif representant des oiseaux, des fleurs et des personnages dans un style vigoureux et colore. Les "plats d'oiseaux" de Giroussens, avec leurs volatiles fantaisistes aux couleurs vives poses sur des branches fleuries, comptent parmi les pieces les plus recherchees de l'art populaire français.

Martres-Tolosane, situee sur la rive gauche de la Garonne, a developpe une tradition faïenciere qui perdure depuis le XVIII^e siecle. Ses productions se caracterisent par un decor floral en camaieu ou en polychromie, herite des traditions de Moustiers mais adapte au gout meridional. L'atelier le plus celebre, la faïencerie du Matet, a produit pendant des generations des pieces d'une grande finesse decorative. Aujourd'hui encore, plusieurs ateliers sont en activite a Martres-Tolosane, faisant de ce petit village l'un des derniers centres vivants de la faïence traditionnelle française.

Samadet, Rouen, Nevers et les autres centres

La carte des faïenceries françaises est d'une densite impressionnante. Samadet, dans les Landes, a produit au XVIII^e siecle une faïence fine a decor polychrome qui rivalisait avec les meilleures productions nationales. Rouen, l'un des plus anciens centres faïenciers français, est celebre pour ses decors rayonnants en bleu et rouge, dits "a la corne d'abondance". Nevers, sous l'influence des ceramistes italiens venus s'y installer au XVI^e siecle, a developpe un style mariant les grotesques italianisants aux themes populaires français.

D'autres centres meritent d'etre mentionnes : Strasbourg et ses faïences rocaille aux fleurs naturalistes peintes par les Hannong, Marseille et ses decors marins, Apt et sa faïence fine marbree imitant la pierre dure, Malicorne-sur-Sarthe et ses pieces d'inspiration quimperoise, Desvres et ses carreaux decores du Pas-de-Calais. Chacune de ces faïenceries a contribue a constituer un patrimoine ceramique français d'une richesse sans equivalent en Europe.

Terres vernissees et poteries utilitaires

Si la faïence represente la face la plus visible de la ceramique populaire française, la terre vernissee en constitue le socle le plus ancien et le plus repandu. Avant que les faïenceries ne se multiplient a partir du XVII^e siecle, c'est la terre vernissee — argile cuite a basse temperature et recouverte d'une glaçure plombifere — qui fournissait l'essentiel de la vaisselle domestique dans les campagnes françaises. Cette production, plus modeste que la faïence, est aussi plus authentiquement populaire, car elle repondait aux besoins des couches les plus larges de la population rurale.

Les centres de production de terre vernissee se comptaient par centaines dans la France d'Ancien Regime. Presque chaque petite ville disposait de ses potiers, installes a proximite des gisements d'argile. Quelques regions se sont toutefois distinguees par la qualite et l'abondance de leur production. Le Beauvaisis, avec les poteries de Savignies, produisait un gres sel d'une grande resistance. La Puisaye bourguignonne, autour de Saint-Amand-en-Puisaye, etait reputee pour ses gres utilitaires. Le Midi toulousain, avec les poteries de Cox et d'Auvillar, fournissait en vaisselle vernissee tout le sud-ouest de la France.

La glaçure plombifere : beaute et toxicite

La glaçure qui fait le charme de la terre vernissee est a base de plomb, un materiau dont on connait aujourd'hui la toxicite. Les couleurs caracteristiques de la terre vernissee — le vert profond de l'oxyde de cuivre, le jaune miel de l'oxyde de fer, le brun de l'oxyde de manganese — sont toutes obtenues par des oxydes metalliques dissous dans un fondant plombifere. C'est ce plomb qui donne a la glaçure son eclat et sa transparence si particuliers, et qui permet de cuire a une temperature relativement basse, accessible aux fours ruraux.

La decouverte de la toxicite du plomb, au XIX^e siecle, a contribue au declin de la terre vernissee traditionnelle. Les reglementations sanitaires ont progressivement interdit l'usage du plomb dans la vaisselle alimentaire, obligeant les potiers a se tourner vers des glaçures alternatives moins seduisantes. Aujourd'hui, les potiers qui perpetuent la tradition de la terre vernissee utilisent des glaçures sans plomb, mais les connaisseurs regrettent parfois la profondeur et la chaleur des anciennes glaçures plombiferes.

Le gres : la ceramique du peuple

Le gres, cuit a haute temperature (1200 a 1300 degres), constitue la troisieme grande famille de la ceramique populaire, apres la terre vernissee et la faïence. Plus resistant et plus impermeable que la terre cuite, le gres etait le materiau privilegie pour les recipients de conservation : pots a beurre, pots a sel, cruchons a eau-de-vie, jarres a saumure. Les grands centres gresiers français — le Beauvaisis, le pays de Bray, la Puisaye, le Berry, l'Alsace — ont produit pendant des siecles une vaisselle robuste dont les exemplaires anciens sont aujourd'hui recherches par les collectionneurs et les decorateurs.

Le gres populaire se distingue du gres industriel par ses irregularites charmantes : taches de cendres tombees du four, coulures de glaçure, empreintes de doigts, gravures naives. Ces "defauts" sont autant de temoignages du processus de fabrication artisanal et confèrent a chaque piece son caractere unique. Le gres ancien au sel, avec sa surface grenue et ses reflets metalliques, fait l'objet d'un veritable engouement chez les amateurs d'art populaire depuis les annees 2000.

Techniques de fabrication et decors symboliques

La fabrication d'une ceramique populaire obeit a des etapes immuables que les potiers ont transmises de generation en generation, souvent de pere en fils, dans une continuite remarquable. Ces techniques, perfectionnees au fil des siecles, constituent un patrimoine immateriel dont la connaissance est indispensable pour apprecier les pieces anciennes et comprendre les choix esthetiques des ceramistes populaires. Comme le soulignent les specialistes de l'artisanat compagnonnique, la maitrise du geste et la transmission du savoir-faire sont au coeur de toute tradition artisanale.

Du tournage a la cuisson

Le travail commence par le choix et la preparation de l'argile. Chaque region disposait de gisements aux qualites specifiques : argiles grasses ou maigres, rouges, blanches ou grises, plus ou moins chargees en fer, en calcaire ou en silice. Le potier preparait sa terre en la broyant, la tamisant, la lavant et la petrissant longuement pour en chasser les bulles d'air et obtenir une pate homogene. Cette preparation, le "marchage" de la terre, pouvait prendre plusieurs jours.

Le tournage au tour de potier est la technique de façonnage la plus repandue dans la ceramique populaire europeenne. Le potier centre la motte d'argile sur le plateau tournant et, par la seule pression de ses mains, lui donne la forme souhaitee. C'est un geste d'une grande difficulte qui requiert des annees d'apprentissage. Le moulage, plus simple, etait utilise pour les formes complexes ou les productions en serie. Le colombinage — montage de la piece par des boudins d'argile superposes — subsistait pour certaines pieces de grande taille, comme les jarres et les amphores.

Apres un sechage lent a l'air libre, les pieces etaient decorees puis enfournees pour la cuisson. Le four constituait l'element central de l'atelier du potier. Les fours populaires, de forme cylindrique ou rectangulaire, etaient chargés avec soin pour optimiser l'espace et la repartition de la chaleur. La cuisson durait de douze a quarante-huit heures selon le type de ceramique, et sa reussite dependait de l'experience du potier, qui controlait la temperature par la seule observation de la couleur des flammes.

L'art du decor : motifs et symboles

Les decors de la ceramique populaire puisent dans un repertoire symbolique d'une grande profondeur. Certains motifs, comme l'oiseau, le coeur, l'arbre de vie ou la rosace, sont communs a toute l'Europe et plongent leurs racines dans des traditions pre-chretiennes. D'autres sont propres a des regions ou a des epoques determinees.

L'oiseau est le motif le plus frequent de la ceramique populaire. Qu'il soit realiste ou fantaisiste, isole ou en couple, pose ou en vol, il symbolise l'ame, la liberte, la fecondite. Les oiseaux de Giroussens, de Quimper ou de la Forêt-Noire partagent cette valeur symbolique universelle tout en se distinguant par leur traitement stylistique. Le coeur, autre motif omnipresent, renvoie a l'amour et au mariage ; il orne frequemment les pieces offertes en cadeau de noces, comme les ceramiques populaires de l'artisanat textile traditionnel partagent les memes motifs symboliques sur les trousseaux.

Les motifs vegetaux — fleurs, feuilles, arbres — constituent le troisieme grand registre decoratif. Le decor floral de la faïence de Strasbourg, les guirlandes de roses de Marseille, les marguerites de Quimper temoignent de la place centrale de la nature dans l'imaginaire populaire. Certains motifs, comme la tulipe — heritee de la ceramique ottomane via les faïences de Delft — illustrent les circulations culturelles qui ont enrichi le vocabulaire decoratif des ceramistes europeens.

Maïoliques, azulejos et ceramiques d'Europe

La ceramique populaire française ne peut se comprendre sans reference aux grandes traditions ceramiques europeennes qui l'ont influencee et nourrie. L'Italie, l'Espagne, le Portugal, les Pays-Bas, l'Allemagne et la Suisse ont tous developpe des traditions ceramiques populaires d'une richesse comparable, et les echanges entre ces differentes aires de production ont ete constants tout au long de l'histoire.

L'Italie et la maïolique

La maïolique italienne est a l'origine de toute la faïence europeenne. C'est de l'ile de Majorque (Maiolica), plaque tournante du commerce ceramique mediterraneen, que vient le nom de cette technique qui consiste a recouvrir la terre d'un email blanc opaque a base d'etain. Les grands centres italiens — Faenza (qui a donne le mot "faïence"), Deruta, Gubbio, Urbino, Castelli — ont produit, a partir du XV^e siecle, des pieces d'une qualite exceptionnelle dont l'influence s'est diffusee dans toute l'Europe.

A cote de cette production savante, l'Italie possede une riche tradition de ceramique populaire. Les poteries de la Puglia, avec leurs decors geometriques naifs, les sifflets en forme d'animaux de Caltagirone en Sicile, les cruches a vin anthropomorphes de l'Ombrie, les assiettes votives de Castelli representent autant d'expressions d'un art populaire ceramique profondement enracine dans les cultures regionales italiennes. Les ceramiques vernissees de l'Italie meridionale, avec leurs glaçures vertes et jaunes, presentent des parentes etonnantes avec les terres vernissees du Midi français.

L'Espagne et Talavera

L'Espagne occupe une place unique dans l'histoire de la ceramique europeenne, car elle est le point de contact entre les traditions islamiques et chretiennes. La ceramique hispano-mauresque, produite a Valence, a Manises et en Andalousie a partir du XIII^e siecle, a introduit en Europe des techniques et des motifs d'origine orientale : le lustre metallique, les entrelacs geometriques, les arabesques vegetales. Cette tradition, profondement populaire dans son usage, a irrigue toute la ceramique europeenne.

Talavera de la Reina, en Castille, est devenue a partir du XVI^e siecle le grand centre de la faïence espagnole populaire. Ses productions, decorees en bleu et blanc puis en polychromie, ornaient les cuisines et les eglises de toute la Peninsule iberique. Le style de Talavera a ete exporte au Mexique par les colons espagnols, ou il a donne naissance a la ceramique de Puebla, creant un pont ceramique entre l'Europe et l'Amerique. Les carreaux de Talavera, utilises pour le revetement des murs et des sols, constituent un equivalent espagnol des azulejos portugais.

Les azulejos portugais

Le Portugal a fait du carreau de faïence decoré — l'azulejo — un element constitutif de son identite visuelle. Du XV^e siecle a nos jours, les azulejos recouvrent les facades des maisons, les murs des eglises, les gares, les stations de metro. Cette omnipresence fait de l'azulejo un art populaire par excellence, present dans le quotidien de tous les Portugais, des plus humbles aux plus aises.

Les grands panneaux historiés des eglises et des palais, realises par des artistes identifies, relevent certes de l'art savant. Mais la production courante de carreaux standardises — motifs de "tapete" (tapis) repetitifs, bordures vegetales, compositions geometriques — s'inscrit pleinement dans la tradition populaire. Les fabriques de Lisbonne, de Porto, de Coimbra et de Aveiro ont produit, au XVIII^e et au XIX^e siecle, des millions de carreaux destines a orner les habitations ordinaires, les fontaines publiques et les marches.

Hafnerware germanique et ceramiques d'Europe centrale

L'espace germanique et l'Europe centrale ont developpe une tradition ceramique originale centree sur la Hafnerware — la ceramique de poelier. Le Hafner (du mot allemand Hafen, "pot") etait a la fois potier et constructeur de poeles en faïence, ces monumentaux poeles decorés qui chauffaient les maisons d'Allemagne, de Suisse, d'Autriche et d'Alsace. Les carreaux de poele, ornes de motifs en relief — scenes bibliques, armoiries, motifs vegetaux, figures allegoriques — constituent l'une des expressions les plus spectaculaires de la ceramique populaire europeenne.

A cote de cette tradition specifique, le monde germanique a produit une ceramique utilitaire abondante. Le gres du Westerwald, avec ses decors estampes et ses coulures de cobalt sur fond gris, a ete exporte dans toute l'Europe du Nord. Les poteries de la Forêt-Noire, avec leurs decors incises et leurs glaçures brunes, les ceramiques alsaciennes a decor de manganèse et de cobalt, les poteries souabes a decor de barbotine comptent parmi les traditions les plus vivaces de la ceramique populaire germanique.

Collections, musees et renouveau contemporain

La ceramique populaire a connu, comme les autres arts populaires, un mouvement de redécouverte et de valorisation qui s'est deploye en plusieurs vagues depuis le milieu du XIX^e siecle. Les premiers collectionneurs, souvent issus de l'aristocratie ou de la bourgeoisie cultivee, ont commence a rassembler des pieces de faïence regionale a l'epoque ou la production artisanale declinait face a la concurrence industrielle. Ce geste de sauvegarde, d'abord nostalgique, s'est progressivement institutionnalise avec la creation de musees specialises.

Les grandes collections françaises

Le musee national de Ceramique de Sevres, installe dans les batiments de la celebre manufacture, possede l'une des plus importantes collections de ceramique au monde. Si ses collections couvrent toutes les epoques et toutes les origines, elles comprennent un fonds remarquable de ceramiques populaires françaises et europeennes. Les faïences de Rouen, de Nevers, de Moustiers, de Strasbourg y cotoient les terres vernissees du Midi, les gres du Beauvaisis et les porcelaines de Limoges.

Le musee de la Faïence de Quimper, installe dans l'ancienne faïencerie de la Hubaudiere, retrace trois siecles de production quimperoise. Le musee de Samadet, dans les Landes, conserve la memoire de la manufacture royale fondee en 1732. Le musee de la Poterie a Saint-Amand-en-Puisaye presente la tradition gresiere bourguignonne. Le MUCEM de Marseille, heritier du musee des Arts et Traditions populaires, possede un fonds de ceramiques populaires de premiere importance qui documente les usages domestiques de la ceramique dans la France rurale. Pour une vision plus large du patrimoine artisanal français, notre guide consacre a l'art populaire français offre un panorama complementaire.

Les musees europeens

A l'echelle europeenne, les collections de ceramique populaire sont conservees dans des musees d'art decoratif, des musees ethnographiques et des musees specialises. Le Victoria and Albert Museum de Londres possede une collection encyclopedique qui couvre toutes les traditions ceramiques europeennes. Le Rijksmuseum d'Amsterdam conserve un fonds exceptionnel de faïences de Delft et de ceramiques neerlandaises. Le musee national de Ceramique de Deruta, en Ombrie, presente la tradition maïolicaire italienne dans toute sa diversite.

Le Museu Nacional do Azulejo de Lisbonne est entierement consacre a l'art de l'azulejo, du XV^e siecle a la creation contemporaine. Le Keramikmuseum de Westerwald documente la tradition gresiere allemande. Le musee suisse de la Ceramique a Meyrin retrace l'histoire de la Hafnerware helvetique. Ces institutions jouent un role essentiel dans la preservation et la diffusion de la connaissance des ceramiques populaires, a une epoque ou les collections privees se rarefient et ou le marche de l'art ancien rend les pieces de qualite de moins en moins accessibles.

Le renouveau contemporain

Depuis les annees 2010, la ceramique connait un renouveau spectaculaire qui touche aussi bien la creation contemporaine que la reprise des traditions populaires. Un nombre croissant de jeunes artisans choisissent de se former a la poterie et de s'installer dans les anciens centres de production, ou ils reinventent les formes et les decors traditionnels a la lumiere de la sensibilite contemporaine. Ce mouvement, porte par la quete d'authenticite, le souci ecologique et le rejet de la production industrielle standardisee, redonne vie a des savoir-faire que l'on croyait disparus.

Les marches de potiers, nombreux en France pendant la belle saison, constituent des lieux de rencontre privilegies entre artisans et amateurs. Le marche des potiers de Dieulefit, dans la Drome, attire chaque annee des milliers de visiteurs. Les journees europeennes des metiers d'art, organisees en avril, offrent l'occasion de decouvrir des ateliers habituellement fermes au public. Des centres de formation comme le CNIFOP de Saint-Amand-en-Puisaye ou l'ecole de ceramique de Vallauris forment une nouvelle generation de ceramistes qui perpetuent, en les renouvelant, les traditions ancestrales de la ceramique populaire.

Ce renouveau s'accompagne d'un interet croissant pour la ceramique populaire ancienne sur le marche de l'art. Les ventes aux encheres specialisees, les salons d'antiquaires et les brocantes voient une demande soutenue pour les faïences regionales, les terres vernissees et les gres anciens. Les pieces de qualite, signees ou attribuees a des centres de production identifies, atteignent des prix significatifs, tandis que les pieces plus modestes restent accessibles et permettent a chacun de se constituer une collection representative de cet art populaire riche et varie.

Conclusion

La ceramique populaire europeenne, dans sa diversite de formes, de techniques et de decors, constitue l'un des temoignages les plus eloquents de la creativite des societes rurales d'Ancien Regime. De la faïence de Quimper aux azulejos de Lisbonne, de la terre vernissee de Giroussens a la Hafnerware suisse, chaque tradition ceramique porte en elle l'histoire d'un territoire, d'un savoir-faire et d'une vision du monde. L'objet de terre, modele et cuit dans le feu, est peut-etre l'expression la plus ancienne et la plus universelle du genie populaire.

Aujourd'hui, alors que la production industrielle a depuis longtemps relegue la ceramique artisanale dans le domaine du patrimoine, un mouvement inverse se dessine. De jeunes potiers retrouvent les gestes ancestraux, les musees valorisent leurs collections de ceramiques populaires, et les collectionneurs continuent de rechercher ces pieces qui portent, dans la chaleur de leur glaçure et la liberte de leur decor, la trace vivante d'un art profondement humain.